潮州市位于广东省的东南部，滨临南海。地当东经116度22分-117度11分，北纬23度26分-24度14分，北回归线穿过潮州市南部。陆地总面积3083.9平方千米，还有海域533平方千米。潮州市城始建于晋咸和六年（公元331年），到今已有一千六百多年历史，沿用过海阳县、义安郡、潮安市等名称。潮州一名始于隋开皇十一年（公元591年），即“潮水往复之地”之意。相传吉祥的凤凰曾栖于此，给潮州带来瑞气，故潮州城又称“凤城”。潮州是历代郡、州、路、府所在地，曾是粤东地区政治、经济和文化中心，享有“岭海名邦”，“海滨邹鲁”的美称。
　　1986年12月8日，国务院批准潮州市为国家级历史文化名城。1989年1月，潮州列为省辖市。
　　1991年12月，国务院重新划分潮汕地区行政区划，潮州升格为地级市，管辖新恢复的潮安县、新成立的湘桥区和原汕头市管辖的饶平。
　　地形地势：潮州市地势北高南低，山区约占全市陆地面积的65.2%。潮安县和饶平县均为山区县。
 

    全市民族人口以汉族为主。少数民族——畲族的祖地在潮州。
　　 在全市总人口中，汉族人口为2394842人，占总人口99.70％。除汉族以外的少数民族共有27个，比1990年第四次全国人口普查时的16个增加了11个，总人数为7220人，占总人口0.3％，分别比“四普”时增加4786人和0.07个百分点。人数较多的少数民族为畲族2040人, 占全市少数民族总数的28.25%;苗族1556人，占全市少数民族总数的21.55％；壮族960人，占全市少数民族总数的13.30％；土家族914人，占全市少数民族总数的12.66％；布依族557人，占全市少数民族总数的7.71％。
　　 此外还有蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、彝族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、哈尼族、黎族、佤族、水族、仫佬族、羌族、布朗族、毛南族、仡佬族、塔吉克族、鄂温克族等少数民族共计3233人，占全市少数民族总数的44.78％。
　　 少数民族人口中，除了畲族是长期居住在本地外，其余都是从外地调入、嫁入或来潮经商务工的人员。