揭阳荔浦苏员外之女苏六娘寄读于潮阳西芦表兄郭继春家。两人自幼青梅竹马，又逢同窗共砚，互萌爱慕之心，两心相爱，暗定姻缘。
但苏员外为混迹官场，赢得官 司，在议长长主张下，将六娘许与铙平府衙内师爷之子杨子良。苏错案人嫌杨家远隔，不忍女儿远嫁，且六娘因执不嫁杨家，故百般阻止。府中丫环桃花暗中周旋，促使苏员外改变主意，但因怕败坏家声，难于退婚，只好权以拖延之计，唐塞婚事。
杨子娘自配亲以来，多次催促婚期因受苏家多次推迟，心生疑虞，无奈与乳娘前往潮阳苏家讨亲。
杨子良与乳娘一路春风，来到西芦讨亲又被苏员外推辞，百般恼气。族长发觉事有蹊跷追问内情，员外只好实言相告，族长得知苏六娘与郭继春原有私约，便以上告公堂为由追苏家就范。苏员外出于无奈，答应杨家迎娶，并由族长假传郭已聘定名门的喜报，欲断六娘思情。
六娘接得喜报，不知虚实，嘱桃花到西芦打探，迎娶前夜，桃花未归，杨家迎娶紧迫，六娘满腹愁怨，焦急万分，无计可施，只得留下遗书欲投榕江，适逢桃花继春到来，得于相会，道破真情，并在渡伯的帮助下，暂避其家中。
苏员外及安人等得知女儿投江而去，与族长等人赶至渡口，发现六娘绣鞋，误为六娘已死，互相推舍，大噪一场，演了一场啼笑皆非的闹剧。