书生古庆云，上京赴试得中。其母及妻颜玉梅寄居年伯尚书王昌道家。昌道之子绍秀发现玉梅乃苏州名妓梅花影，顿生邪念。恰逢古母生病，玉梅花园夜祝祷。绍秀乘机潜进园中调戏，玉梅不从，绍秀拔刀威胁，玉梅夺刀抗拒。争持间，姑母闻声赶来解围，绍秀推母挡玉梅，致被玉梅误杀。幸被仆人古信发觉，上前捉拿，又被恶仆胡九击昏，囚于暗室。古婢巧芹得知，将古信放走。而颜玉梅却被昌道诬以私通古信，谋杀家姑，送与庆云判罪，又将巧芹投井灭口。
古庆云回衙理事，始知家中突遭变故，公堂上，玉梅自悲身世，恐累庆云获罪削职，自甘认误杀家姑之罪。但庆云熟知玉梅素性温婉贤淑，决无杀姑之理，恐有冤情，深夜将主梅召至内室，详细引导究问，玉梅终将绍秀迫奸经过用自己身世，尽情倾吐。
庆云得知玉梅冤曲，决意惩治绍秀，苦无人证物证。昌道仗势威迫庆云将玉梅即行斩决，法场上夫妻痛别。正当危急之际，古信赶到，当场指证绍秀行凶事实，并献出物证—绍秀当场失落的凶器，又告诉巧芹被杀人灭口。庆云命人从井捞出巧芹之尸。在证据确凿面前，绍秀无法抵赖。庆云宁丢乌纱，不屈于昌道淫威，将绍秀当场斩决。