在许多老一辈汕头人的记忆里，老市区有一座历史悠久的大楼，汕头人称它为海关钟楼。这座钟楼每天中午12时都会准点报时，汕头市民都以之为“标准时间”。当时中山公园九曲桥的炮山安置有土炮报时，中午12时海关钟楼声一响，公园即放午炮，因而旧时汕头有“钟楼一鸣，午炮即响”之说。

    海关钟楼位于汕头市外马路2号，是汕头开埠以来最早的建筑之一，于1919年开工建设，1921年建成，潮海关迁入此楼办公。解放后至1988年，海关钟楼也一直是汕头海关总部机关的办公所在地。1994年被汕头市政府公布为重点文物保护单位。海关钟楼建筑面积1556．2平方米，长方体结构，分上下两层，走廊环绕四周，欧式建筑风格，其正门楼顶为大理石装饰，镶嵌一面大钟，海关钟楼因此而得名。大钟现保存完好，报时声音洪亮，响彻汕头城区的上空。

    钟楼见证沧桑历史

    海关钟楼经历了历史的沧桑，凝聚了汕头港对外贸易发展的缩影，反映了汕头在我国沿海口岸的历史地位；同时，它见证了近代洋人把持我海关管理权的历史，也是中国人民为收回海关主权进行的长期斗争以及抗击日本侵略的光荣丰碑。

    咸丰八年（1858），第二次鸦片战争后，清朝政府被迫签订中英《天津条约》，汕头被开辟为对外通商口岸。在英国人李泰国的操办下，于1860年在汕头妈屿岛上设立潮海关，这是继上海、广州之后，外国人操办的第三个海关。1865年潮海关迁至市区海坪铜山路（即今居平路口）办公，1889年地方政府将海关办公楼东南面的一片海滩划给潮海关使用，此后，潮海关在这片海滩上围墙填地，陆续修建宿舍、办公楼、验货厂，1919年修建海关钟楼，潮海关至解放前一直在此楼办公。潮海关的关税征收等海关管理权被洋人掌管长达90年，期间还包揽海务、港务、检疫、邮政等事务。

    历代名人不懈抗争

    中国人民为收回海关主权进行了长期的斗争。祖籍广东蕉岭的近代著名抗日志士、诗人、教育家丘逢甲，目睹海关主权被洋人把持，对“土货税重洋货轻”、洋货充斥市场、税收抵缴外债、洋人横行发出了感慨，并作《汕头海关歌寄伯瑶》。曾任蒋介石秘书、东征军总指挥部军法处处长的马文车，1925年12月28日被国民政府任命为潮海关监督兼交涉员后，恰逢爆发“省港大罢工”，潮汕地区工农运动也如火如荼，收回海关主权的呼声十分高涨。他才上任10天，即呈报东征军总指挥部，拟从外国人手里收回潮汕50里内常关管理权。得到批准后，慎密部署，1926年1月19日上午8时，以迅雷不及掩耳之势，强行接管了庵埠、梅溪、潮后、澄海、水井、海门、炮台等7处常关卡口，收归潮海关监督公署管理。此举遭到了各国驻汕领事团及税务司强硬交涉，广州国民政府顶不住列强压力，免去马文车潮海关监督职务。马文车此举虽然失败，但开创了我国争取民族主权、收回常关管理权的历史先河，大长了中国人的志气，是中国海关史上的一件大事。

    1927年，“潮汕七日红”期间，中国共产党党员郭沫若奉“中国国民党革命委员会”第145号和146号令，任潮海关监督兼交涉员。郭沫若到任后，随即向潮海关洋税务司发出咨文，发函向潮海关借调翻译、船艇到石与外国领事交涉，为收回海关主权进行了不懈的努力。

    1939年6月21日，汕头沦陷，日军征用潮海关船艇、武器，占用海关办公楼。1942年6月成立伪潮海关。抗日战争胜利后的1945年9月25日，曲江海关代理税务司黄志骞奉命接管伪潮海关。1949年10月24日汕头解放，潮海关终于回到人民手中，由中国人民解放军汕头市军事管制委员会接管，1950年2月14日，潮海关更名为汕头海关。

    重修钟楼焕发新貌

    为完整、真实地反映汕头海关自1860年潮海关成立以来的历史风貌和沿革，充分展现其历史发展轨迹和不平凡历程，2006年5月，汕头海关党组研究决定，修复外马路2号老海关钟楼，建设汕头海关关史陈列馆。经报汕头市文管会同意，遵循“容貌复原，按期保质”原则，2006年12月修复工程启动，目前进展顺利，预计今年6月完成。汕头海关关史陈列馆建成之后将作为汕头开埠史的一个重要内容对外开放。随着汕头市政海滨路西延改造工程的建设，到那时，海关钟楼将为这道亮丽的风景线增添新的色彩。