人类在社会的历史长河中，创造了具有各个时代特色的辉煌文化，成为各民族的宝贵遗产。这些历史文化，以物质和非物质二种形态存在。物质的历史文化，主要是地上地下的文物，如古遗址、古建筑、古墓、古籍等，它们是可见、可捉摸的实体。非物质文化遗产，主要是民间艺术的技能、演艺和民间的习俗、信仰等，如雕塑、刺绣、戏曲、音乐等，它们虽然以一定的物质形式(产品、作品)表现出来，但其技艺、习俗却是世袭相传的，是个人客观意识而非客观物质存在。

　　我市是国家历史文化名城，潮州文化是中华民族文化中自成体系的地域文化，有着丰富的物质和非物质文化遗产。据全市第一次文物普查统计，已调查登记的文物点就有700多处，已列为国家、省、市(县)保护单位的有70多处(潮安县尚未列入)；潮州市博物馆的馆藏文物中，列为一、二、三级的就达千余件，此外尚有民间所收藏的。非物质文化遗产方面，由于尚未开展全面普查，仅就市文化主管部门拟列入保护的项目就有潮州音乐、潮剧、铁枝木偶(纸影)、鲤鱼舞、潮州木雕、剪纸、潮绣、大吴泥塑、潮州菜、潮州工夫茶、畲族文化等，此外，潮州歌册、民歌、谜语、潮彩、嵌瓷、瓷塑等以及民间杂技、民间礼俗等，尚有待进一步调查、发掘。

　　由于历史的原因，我国长期对于物质文化遗产的保护比较重视，于上世纪五十年代就以法律的形式公布《文物保护法》，并分级建立文物保护体制，但对于非物质文化遗产则主要由各级地方行政根据不同情况保护，没有统一的保护措施，尤其是“文革”期间，多被作为“四旧”受到很大的破坏，不少处于断层、失传。去年，全国开始启动保护民间传统艺术工程，开展抢救保护。此后，根据国际统一标准，统称非物质文化遗产。近期，省文化厅曾在我市举办学习班，从而正式启动这一工作。

　　根据全国要求，对非物质文化遗产将同样实行分级保护，因此，我市已根据省、市领导意见，将潮州音乐、铁枝木偶、大吴泥塑、潮州木雕、潮绣、潮州剪纸、布马舞等作为争取列为国家级保护项目上报(潮剧与汕头市联合上报)。

　　以上项目，有着如下的共同特征：
　　一、历史悠久，保存着中原文化的因素。从初步调查表明，很多非物质文化遗产是于南宋时随中原的移民传入潮州，而且由于潮州的特殊地理位置，因此在发展的同时保存着中原文化的基因。如被誉为“绿色音乐”的潮州音乐，不少研究学者认为是研究中原音乐文化的重要实体，至今保存着某些唐、宋的音乐遗风；大吴泥塑是由其创乡先祖于宋末移民传入，并经世代相传而成为独具特色的泥塑艺术，与天津泥人张、无锡惠山泥人并称我国三大泥塑产地。

　　二、具有浓郁的地方特色，反映地方的人文、民俗、时尚、习性。上述非物质文化遗产多在明、清时期随着潮州的经济发展和对外开放而得到迅速发展，并在发展过程中融入了地方的土著文化和外来文化而成为独特的地方文化。如潮剧是源自南戏，但在形成和发展过程中与地方的文学、音乐、舞蹈融合而成为地方戏曲；木雕正是由于在发展中突出盒漆木雕的地方特色而使“潮州木雕”成为专有名词收入《辞海》，建于清末的己略黄公祠木雕被专家誉为“木雕一绝”。

　　三、创作技艺为世袭，其发展反映个人主观的创造性。上述项目的技艺都为师传或家传，依靠一代一代的承袭，没有统一固定的模式和规范，因而也形成以某一代表性人物为代表的不同流派和风格。据目前初步调查，上述项目中可考的传承一般都在四、五代以上。

　　四、在海内外有较大的影响，成为联结海内外潮人的纽带。非物质文化遗产因其地方性不仅紧系海内外潮人的文化心态，而且由于“越是地方性就越是世界性”而在国际享有声誉。早在上世纪五十年代，潮州木雕、潮州音乐的作品就在国际获奖；九十年代潮州铁枝木偶多次出访欧洲，被誉为“中国乡土艺术瑰宝”。

　　五、对民俗活动存在较大的依附性，其发展多数是伴随民俗活动而变化，较明显是潮州大锣鼓，其形成时间虽不及其它乐种，但正是借潮州城的游神赛会中的相互竞赛而迅速发展；铁枝木偶也正是在民俗活动中为迎合群众需要而由“白竹纸影”演变为“阳窗纸影”(即由影现变为形现)。因此，五十年代以后随着民俗活动的淡化而不断受到影响。

　　六、由于历史原因和市场经济的发展，这些项目都存在不同程度濒于失传或陷入困境，后继乏人，不少绝技失传。由于经济社会的影响，很多青年人都不愿学习和从事这些费力而经济效益差的技艺；而有些较能适应市场经济的项目，则普遍存在追逐经济效益而忽视技艺上的水平和传承。

　　从以上特征也可以说明，非物质文化遗产如同文物一样，具有历史价值、科学价值和艺术价值，并在一定条件下能转化为经济价值。因此，也说明了保护非物质文化遗产的必要性和意义。

　　就我市而言，目前实施这一保护工程仍有很大的难度，这是由于项目多，牵涉面广，底子薄，加之历史上所形成的负面影响，因此必须下更大的决心和做出更大的努力，扎扎实实地一步一个脚印的推进，切忌形式主义和一阵风。

　　在诸多工作中，首要的是提高认识和加强宣传，要从弘扬地方风采、保护民族宝藏的高度统一认识。

　　其次是在全面调查摸底的基础上确定项目，选出定点，落实责任，制定具体保护措施，尤其是在技艺的承袭上要有具体办法，不仅要发掘抢救，而且要使之不失传。

　　再就是政府要在政策和资金投入上予以支持。对于一些项目要帮助他们适应市场经济的要求，实行保护性的开发，既要考虑眼前的经济效益，又要着眼于提高技艺水平，因此需要在一定时期内从政策、资金上予以扶持。

　　最后是根据需要与可能建立研究机构，开展对一些项目的系统研究，探索适应时代要求和市场需要的改革路子，努力提高作品(产品)的技艺含量，不断创新。